故事要从19世纪初的英国监狱讲起，那时候英国监狱的体制非常恶劣，常使用“死刑”与“驱逐出境”等方式惩处囚犯，被关在牢里的犯人也生活在非常脏乱的环境之中。
当然这引起了许多人权主义的宗教和社运团体的不满，包括知名作家狄更斯都站出来呼吁政府，不能虐待这些囚犯，要改善监狱体制。这场运动最后成功了，英国政府重建他们的监狱，并引进一些新的囚犯重塑设施。
1818年，英国工程师William Cubitt发明新的囚犯处罚设备：“监狱跑步机”。囚犯必须持续踩着这台拥有24条踏阶的大型滚轮，不然就会从机器上摔下来，原理有点像现在的跑步机。这也是跑步机的名字“treadmill（踏、磨）”由来。
囚犯踩着这台机器带动机器齿轮的运转，产生的动能可以完成取水、磨麦子和让磨坊运作的工作。除了有效训练囚犯，还能帮助英国振兴因为拿破伦战争受到削弱的经济。 当然也有些时候单纯地惩罚犯人而让他们在上面做一些无用功。
由于成效显著，囚犯们每天被要求必须踩6~8小时，相当于爬了14000英尺（4200多米），约等于爬到圣母峰的半山腰。在长期劳累和营养不良下，许多囚犯都崩溃受伤了，这个“跑步机”器却反而在英、美两国大为流行起来。
1824年美国纽约的一位狱卒James Hardie大为称赞这台机器，认为这台机器帮助他驯服了较为狂躁的囚犯。他对这台机器下了注解：“它的恐怖之处不在于严苛，而是一成不变的性质。”至今仍受到很多人的赞同。
由于太过残忍，1898年英国的《监狱法》，立法禁止使用这台机器。但1952年出现了现代跑步机的\"初代机\"，由于搭上美国1970年代盛行的慢跑文化，使得跑步机大为流行，逐渐成为大家想要方便运动的选择。
下次再看到跑步机，不知道你此刻心情是怎么样的？好在作为有氧运动来说，它确实是一个不错的选择。加上现在拥有那时囚犯没有的一个权力——你想tm跑多久就跑多久！
编译自：Youtube
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